尿素是蛋白质及其组成成份氨基酸分解代谢的最终产物。在蛋白质分解代谢中，蛋白质被分解为氨基酸，经脱氨基作用形成氨，在肝脏中被结合生成尿素，这是人体内清除多余氮的重要途径。同时，尿素是体内含量最高的非蛋白质含氮物质。
尿素测定是肾功能评价应用常用的检测，它经常和肌酐联合使用来鉴别诊断肾前性高尿素血症(心脏代偿失调、脱水、蛋白分解增加)、肾性高尿素血症(肾小球肾炎、慢性肾炎、多囊肾、肾硬化，肾小管坏死)和肾后性高尿素血症(尿路米乐M6 米乐平台梗阻)。
早期通过定氮法测定尿素中含氮量来表示尿素的含量(这就象化肥中尿素含量以含氮量表示其有效成份一样)，故称之为尿素氮，即“尿素之氮”。后来一些方法虽然测定的是完整的尿素(特别是尿素酶/谷氨酸脱氢酶偶联的酶法)，但由于习惯，还是经常以尿素氮代表尿素的量，这显然是不科学的。
对于检验人员来说，不需要更多的解释就很容易理解尿素和尿素氮之前的区别，但对于临床医生或患者来说并不容易，所以我们要正确理解尿素≠尿素氮。
